Historia de España: Prehistoria, del Paleolítico a la Edad de los Metales.

PREHISTORIA DE LA PENÍNSULA:

DEL PALEOLÍTICO A LA EDAD DE LOS METALES.

Hasta época reciente los restos humanos hallados en la Península Ibérica eran escasos. Sabemos de la existencia de homínidos por una abundante industria lítica esparcida por todo el solar hispano. No obstante, descubrimientos recientes (de finales del siglo XX y comienzos del actual) permiten afirmar que el poblamiento de la península es muy antiguo, pudiendo remontarse hasta unos 800.000 años. Esto aparece atestiguado por los restos humanos hallados en los grandes yacimientos de Atapuerca (Burgos) y otros menos conocidos pero igualmente importantes: Cueva Victoria (Murcia) y Venta Micena en Orce (Granada).

Lógicamente estos restos del género Homo no pertenecen a un mismo grupo humano, sino a “ensayos” en el proceso de hominización, que finaliza con el Homo sapiens actual. Toda esta evolución se produce en el periodo más antiguo de nuestro devenir histórico: la Prehistoria o Protohistoria. A continuación explicaremos ésta con las divisiones clásicas de Edad de Piedra (Paleolítico, Mesolítico, Neolítico) y Edad de los Metales (Cobre, Bronce, Hierro).

-         Paleolítico.- La Península Ibérica estaba habitada por hombres depredadores que tallaban sus instrumentos de piedra. Cazadores y recolectores, practicaban un nomadismo tras sus presas. El larguísimo periodo del Paleolítico se divide tradicionalmente en tres etapas: Inferior, Medio y Superior.

-         Paleolítico Inferior.- Aparecen los restos más antiguos en la Gran Dolina de Atapuerca: el Homo antecessor, con una antigüedad en torno a los 800.000 años. Este periodo se inicia en esa fecha y se da por concluido hace unos 100.000 años. Dicho homínido comparte el solar hispano con el Homo erectus, ambos preneandertales. Su industria lítica se componía de lascas, choppers y hachas bifaces. Los instrumentos de mayor antigüedad se encontraron en El Aculadero (Cádiz). Su actividad principal era la caza de la gran fauna de la época, en la que los cazadores colaboraban entre sí.

-         Paleolítico Medio (100.000-35.000 a.C.).- Dos tipos humanos más desarrollados aparecen en la Península: el Homo neandertalensis y el Homo sapiens. Habitan cuevas y abrigos rocosos, conocen el fuego (de importancia capital) y su industria lítica es más perfecta y variada (puntas de flecha, buriles, raspadores…). Por primera vez encontramos enterramientos complejos (Cueva Morín en Cantabria), que permiten afirmar que tenían conciencia de la muerte.

-         Paleolítico Superior (35.000-10.000 a.C.).- Tras un periodo de convivencia de las especies Neandertal y Sapiens, aquélla desaparece. Pervive únicamente nuestro antepasado más directo, el Homo sapiens, cuya evolución a partir de ahora será simplemente cultural. Sus útiles de piedra son cada vez más perfectos y a ellos se unen otros realizados en hueso, marfil y madera: arpones, agujas, anzuelos, puntas de flecha. Como gran novedad, practican una pintura parietal, cuyo sentido es aún motivo de controversia. La fauna de la época aparece representada en cuevas del norte peninsular como Altamira o El Castillo, en policromías de gran naturalismo.

-         Mesolítico (10.000-5.000 a.C).- Hace unos 10.000 años comenzó el actual periodo interglaciar, cambio climático que provocó la desaparición de las grandes presas. A partir de ahora los instrumentos de caza se adaptan al menor tamaño de los animales que sirven de sustento al hombre (microlitos). En la zona levantina se practica una pintura monocromática y muy estilizada, donde el ser humano ya es protagonista de escenas complejas (de caza, rituales, de la vida cotidiana…). Como ejemplos citaremos las pinturas de Valltorta (Castellón) y El Mojao (Lorca).

-         Neolítico (c.a.5.000-3.000 a.C.).- Llegada por influencia cultural desde el Mediterráneo Oriental, se produce la llamada revolución neolítica. Esta etapa se caracteriza por el descubrimiento de la agricultura y de la domesticación de animales. Del hombre paleolítico depredador pasamos al hombre neolítico productor. Estas nuevas actividades productivas permiten la sedentarización y aparecen ya poblados de construcciones sencillas, aunque se sigan utilizando cuevas (Cova de l´Or en Alicante). Para almacenar granos nace la cerámica y, ligados a la agricultura, nuevos utensilios, como molinos de mano, hoces, cucharas de hueso o de piedra pulimentada (no tallada, como en el Paleolítico).

En esta época se practican enterramientos en sepulcros de fosa con ajuares funerarios cuya materia prima se obtiene a veces de yacimientos mineros. Al final del Neolítico la agricultura desplaza a la ganadería como actividad económica primordial. Encontramos poblados de agricultores que elevan monumentos megalíticos: menhires y dólmenes, como los de Menga en Antequera (Málaga), ligados a enterramientos colectivos.

-         Edad del cobre.- En el sureste español, hacia el 2.400 a.C. aparece la metalurgia del cobre. El principal yacimiento de esta etapa es el de Los Millares (Almería). Desde sus poblados amurallados en colinas, explotaban los yacimientos mineros de la zona.

En torno al 2.000 a.C. se desarrolla la Cultura del vaso campaniforme, de origen europeo o incluso autóctono de la Península.

-         Edad del Bronce.- A principios del II milenio a.C. se conoce ya la metalurgia del bronce (aleación de cobre y estaño). También en Almería encontramos el poblado de El Argar, que da nombre a una cultura de la que en Lorca existen restos abundantes. Un elemento característico es la copa argárica.

En esta misma época destacan las grandes construcciones megalíticas de las islas Baleares (taulas, talayots y navetas) y, en Galicia, la cultura de los castros, ligada al mundo atlántico.